女书所在的江永县位于湖南省南部湘桂边界，东北接壤道县，东南毗邻江华，西北与广西灌阳一山（都庞岭）之隔，西南与广西恭城一关（龙虎关）为阻，南与广西富川一岭（萌渚岭）为界。江永县像一把尖刀插入广西。

女书流行地区示意图   赵丽明手绘图

　　江永地貌为盆地式，处五岭怀抱之中。千山万壑，奇峰兀起，溶岩异穴，溪头水源。江永境内大小河流有二百多条，大致以县境中部为分水岭，分东北、西南两向倾流两大水系。县北部的潇水从西北横穿县城，转向东北，经上江墟出县，过道县、双牌县、在永州并入湘江，属长江水系。潇水在江永境内又叫消江、淹水、永明河。县南部的桃水又名沐水，向西南流入广西，与漓江汇合，属珠江水系。

　　女书主要流行在江永县东北部上江墟乡的潇水两岸。

　　多少年来，潇水涓涓，静静地滋润着这片美丽的水乡；多少年来，女书篇篇，默默地慰藉着这里普通农家妇女的心田。

　　女书流行的地区，以上江墟乡（镇）的葛覃、兴福、高家、阳家、夏湾、棠下等村为中心，遍及城关镇的白水、本乡的锦江、朱家湾、浩塘、甫尾、桐口、荆田、呼家、吴家、甘棠、铜山岭的河渊、黄甲岭乡，以及道县的田广洞、立福洞等村。随着姑娘出嫁，东到江华，南到桃川，西到大远（千家峒）、厂子铺，北到道县新车乡、清塘乡，都有女书的踪迹。甚至有的女书文本流落在毗邻的广西富川、钟山等县。

　　女书中心处潇水之滨，地势平坦，村落星罗棋布。这些村落有的相距数里，有的仅一溪之隔。村内里巷严紧，楼舍衔接，青石铺路，四通八达。“楼上女”是这里姑娘们生活的写照。民居大部分是天井式建筑，女孩子住在楼上。正门上面都有个较大的窗口，窗下是妇女做女红的地方。

　　这里旧时的妇女一般不下田，而且缠足，大多是“三寸金莲”，基本保持了传统的男耕女织的生产生活方式。妇女们常常喜欢聚在一起纺纱织布、剪纸绣花、打花带，这样给她们创造了独特的交往条件。这里妇女有结交姊妹“老同”的习俗，要好的姊妹常常一边做女红一边唱女歌，习女书。每年四月初八，本来是男人们的“斗牛节”，女人则在家欢聚打平伙，各自带食品钱粮，一起聚餐。男人的斗牛活动早就不搞了，姑娘们的节日却传下来，成了专门的女儿节。此外，正月十五的元宵节、六七月的吹凉节、尝新节等也是姊妹们聚会的节日。她们用女书写结交书，互相邀请慰问，诉说苦乐；或结伴奉上女书向神灵许愿求福。特别是在伙伴出嫁前，姊妹都要来陪伴，多则半个月，少则三天，坐歌堂，唱陪嫁歌。

　　制做精美的三朝书，是姑娘出嫁后第三天最珍贵的礼物。三朝书是女书的经典，有统一的规格装潢，三十二开，夹层布面，回字格装订线。三朝书只写三页，剩下的空白页用来夹花样、花线。其他女书作品还有帕子、扇子、纸片等形式。当地称唱读女书为“读纸读扇”、“唱纸唱扇”。会女书的女人是有教养的“君子女”。

　　人人爱唱女歌，个个擅长女红，家家有女书。   

　　女歌、女红、女友、女书形成为这一带特殊的女书文化。

阳焕宜说男书在桌子上写，女书在膝盖上写